Why Brazilians are Marching Amidst Pandemic Against Bolsonaro EN|ES|PR

The last few months have been quite troubled in the Brazilian political scene. A series of investigations into how Jair Bolsonaro’s government managed the COVID-19 pandemic and signs of corruption by his government are firing up the political polarisation that has existed since his election. Now Brazilians are going to the streets amid the pandemic to show their disapproval in frequent protests.

It is necessary to go back a few years in the country's recent history to understand the political polarisation and Bolsonaro’s election. From 2002 to 2015, Brazil was ruled by the centre-left Workers’ Party when then President Dilma Rousseff's term ended after budget misconduct led to her impeachment by opposition parties. Future President Bolsonaro took advantage of Brazil's fractured political landscape after Rousseff’s impeachment, advocating for nationalism, anti-communism, and a return to greater political participation from Brazil's military for a “corruption-free” country. This strategy proved successful in 2017 when he was elected with 55% of the votes. The consequences of Brazil's highly polarised political environment would prove disastrous for its COVID-19 response.

In this ongoing polarisation, the Brazilian president minimised the severity of the coronavirus and opposed lockdowns in order to keep the economy going, calling the virus a “little flu”. Despite increasingly high national rates of infection and death, Bolsonaro ignored all social distancing and mask recommendations. On multiple occasions, he incited crowds to target his followers in a clear “attempt to re-energise his flagging far-right movement as public anger grows over his handling of the country’s Covid outbreak”, including in recent motorcycle rallies he has been promoting across the country alongside his presidential agenda. 

The government's lack of action against the pandemic made Brazil the epicentre of infections at the beginning of 2021, totalling more than 16.5 million people infected and more than 500,000 dead. This led to the opening of a Parliamentary Inquiry Commission by Brazil's senate to investigate the federal government's omissions and responsibilities in the face of the pandemic. In these investigations, Brazilians obtained information that the Bolsonaro government refused vaccine offers from Pfizer/BioNTech in late 2020. In addition, the President himself made statements against China’s CoronaVac vaccine, in sync with Bolsonaro's former foreign affairs minister, Ernesto Araújo, who blamed China for a new plan of global domination, calling the new coronavirus “comunavirus”. This worsened Sino-Brazilian relations and caused delays in the delivery of Chinese inputs for the manufacture of vaccines in Brazil.

These events bring us to the largest marches ever recorded against Bolsonaro. In São Paulo alone, it is estimated that more than 500,000 people occupied ten blocks of Paulista Avenue, the most important in the Brazilian metropolis. Bolsonaro’s disapproval goes beyond the health management of the pandemic. The Bolsonaro government is still facing a series of allegations which includes an attempt to purchase overpriced vaccines from an Indian pharmaceutical company, leading to a trail of tax evasion, money-laundering and bribery in the deal between Brazilian government and the Indian company. All the scandals led the approval rating of his government down to 23% while his disapproval rate is as high as 50%. Meanwhile, the former president from 2003 to 2011––and the main politician from the Workers' Party, Lula da Silva––is already showing signs of running for a new term against Bolsonaro. Silva leads the polls for the 2022 presidential elections with 49% of respondents backing him compared with just 23% for Bolsonaro. This advantage gives Silva the possibility of winning in the first round.

Political polarisation is latent and might not diminish in the current scenario. If there is no capacity for dialogue between Brazil’s increasingly divided and defensive political groups, the situation in the country may lead to civil conflicts. Bolsonaro has facilitated the acquisition of guns and employed rhetoric on "sweeping political opponents off the map". Furthermore, Bolsonaro has been present at anti-democratic protests asking for the closure of Congress and the Supreme Court, as well as verbally attacking court judges. Brazilian democracy is under attack at the same time that the lives of Brazilians are affected by the pandemic.

With a population over 200 million people and a slow pace of vaccinations, the arrival of new variants of the coronavirus continue to menace the population. In addition to the new corruption scandals involving Bolsonaro and his government's disregard for the Brazilian population, it is clear that Brazilians are tired of being neglected, and it is no wonder they took to the streets against Bolsonaro. During his election campaign, he boasted that he was not involved in corruption cases. Now, they are tearing down his government. The pandemic has exposed the fragility and unpreparedness of Bolsonaro and his team, but also showed how corruption still is a major problem in Brazil. While the population perceives social inequalities increasing, fear that their lives are in constant danger, and that their democracy is being attacked, the streets have become Brazil's voice.

¿Por qué los brasileños están marchando en medio de la pandemia contra Bolsonaro?

Los últimos meses han sido bastante movidos en la escena política brasileña. Una serie de investigaciones sobre cómo el gobierno de Jair Bolsonaro manejó la pandemia de COVID-19 y las señales de corrupción de su gobierno avivaron la polarización política que ha existido desde su elección. En medio de la pandemia, los brasileños comenzaron a salir a las calles para demostrar su desaprobación en frecuentes protestas.

Es necesario retroceder algunos años en la historia reciente del país para comprender la polarización política y los factores que llevaron a la elección de Bolsonaro. De 2002 a 2015, Brasil fue gobernado por el Partido de los Trabajadores, de centro izquierda, que terminó con el mandato de la entonces presidenta Dilma Rousseff después de que una mala conducta presupuestaria la llevara a un juicio político por parte de los partidos de la oposición. El futuro presidente Bolsonaro aprovechó el panorama político fracturado de Brasil tras el juicio político a Rousseff, y comenzó a abogar por el nacionalismo, el anticomunismo y un retorno a una mayor participación política del ejército brasileño para lograr un país "libre de corrupción". Esta estrategia tuvo éxito, y en 2017 fue elegido en las urnas con el 55% de los votos. 

El hecho de que el entorno político está altamente polarizado en Brasil resulta desastroso para afrontar al COVID-19. El presidente brasileño minimizó la gravedad del coronavirus y se opuso a los confinamientos para mantener la economía en marcha, calificando al virus como una “gripecita”. A pesar de las crecientes tasas nacionales de infección y muerte, Bolsonaro ignoró todas las recomendaciones sobre el distanciamiento social y el uso del  cubrebocas. En múltiples ocasiones, incitó a las multitudes a reunirse en un claro "intento de reactivar su debilitado movimiento de extrema derecha a medida que crecía la ira pública por su manejo de la crisis del Covid en el país". Lo ha hecho incluso en manifestaciones de motocicletas recientes que él ha estado promoviendo en todo el país mientras cumple su agenda presidencial.

La falta de acción del gobierno contra la pandemia convirtió a Brasil en el epicentro de las infecciones a principios de 2021, con más de 16,5 millones de infectados y más de 500 mil muertos. Esto llevó a la apertura de una Comisión de Investigación Parlamentaria por parte del Senado para investigar las omisiones y responsabilidades del gobierno federal ante la pandemia. En estas investigaciones, los brasileños obtuvieron información de que el gobierno de Bolsonaro rechazó las ofertas de vacunas de Pfizer/BioNTech a fines de 2020. Además, el propio presidente hizo declaraciones contra la vacuna china CoronaVac, en sintonía con su exministro de Relaciones Exteriores, Ernesto Araújo, quien culpó a China por un nuevo plan de dominación global, llamando al nuevo coronavirus “comunavirus”. Esto empeoró las relaciones chino-brasileñas y provocó retrasos en la entrega de insumos chinos para la fabricación de vacunas en Brasil.

Estos hechos llevaron a las marchas más grandes jamás registradas contra Bolsonaro. Solo en São Paulo, se estima que más de 500 mil personas ocuparon diez cuadras de la Avenida Paulista, la más importante de la metrópoli brasileña. La desaprobación de Bolsonaro va más allá de la gestión sanitaria de la pandemia. Su gobierno aún enfrenta una serie de acusaciones que incluyen el intento de comprar vacunas a un precio excesivo a una compañía farmacéutica India, lo que ha provocado una estela de evasión fiscal, lavado de dinero y soborno en el acuerdo entre el gobierno brasileño y la empresa India. 

Todos estos escándalos disminuyeron el índice de aprobación del gobierno a un 23%, mientras que el índice de desaprobación a su persona alcanzó el 50%. Mientras tanto, quien fuera presidente de 2003 a 2011 –– y el principal político del Partido de los Trabajadores, Lula da Silva – ya da señales de postularse para un nuevo mandato. Silva lidera las encuestas para las elecciones presidenciales de 2022 con un 49% de respaldo en comparación con el 23% que tiene Bolsonaro. Esta ventaja le daría a Silva la posibilidad de ganar en la primera ronda.

La polarización política está latente y podría no disminuir en el escenario actual. Si no hay capacidad de diálogo entre los grupos políticos brasileños, cada vez más divididos y defensivos, la situación del país podría conducir a conflictos civiles. Bolsonaro ha facilitado la adquisición de armas y ha utilizado la retórica para "borrar del mapa a los opositores políticos". Además, el Presidente ha estado presente en protestas antidemocráticas pidiendo el cierre del Congreso y de la Suprema Corte, y ha agredido verbalmente a los jueces de los tribunales. La democracia brasileña está siendo atacada al mismo tiempo que la vida de los brasileños se ve afectada por la pandemia.

Con una población de más de 200 millones de personas y un ritmo lento de vacunaciones, la llegada de nuevas variantes del coronavirus sigue amenazando a Brasil. Además de los nuevos escándalos de corrupción que involucran a Bolsonaro y el desprecio de su gobierno hacia la población, está claro que los brasileños están cansados de sentirse descuidados, y no es de extrañar que salieran a las calles contra Bolsonaro. Durante su campaña electoral, se jactó de no estar involucrado en casos de corrupción. Ahora, los casos de corrupción están derribando a su gobierno. La pandemia ha expuesto la fragilidad y la falta de preparación de Bolsonaro y su equipo, pero también mostró cómo la corrupción sigue siendo un gran problema en Brasil. Mientras tanto, y debido a que la población percibe el aumento de las desigualdades sociales, se incrementa el sentimiento de que sus vidas están en peligro constante y crece el temor a que la democracia sea atacada, las calles se han convertido en la voz de Brasil.

Por que os Brasileiros Estão Marchando em Meio à Pandemia Contra o Bolsonaro

Os últimos meses foram bastante conturbados no cenário político brasileiro. Uma série de investigações sobre como o governo de Jair Bolsonaro administrou a pandemia do COVID-19 e os sinais de corrupção em seu governo estão disparando a polarização política que existe desde sua eleição. Agora, os brasileiros estão indo às ruas em meio à pandemia para demonstrar sua desaprovação em protestos frequentes.

É preciso voltar alguns anos na história recente do país para entender a polarização política e a eleição de Bolsonaro. De 2002 a 2015, o Brasil foi governado pelo Partido dos Trabalhadores, de centro-esquerda, quando o mandato da então presidente Dilma Rousseff terminou após uma má conduta orçamentária que levou ao seu impeachment por partidos de oposição. O futuro presidente Bolsonaro aproveitou o cenário político fragmentado do Brasil após o impeachment de Rousseff, defendendo o nacionalismo, o anticomunismo e um retorno a uma maior participação política dos militares brasileiros para um país "livre de corrupção". Essa estratégia deu certo em 2017, quando foi eleito com 55% dos votos. As consequências do ambiente político altamente polarizado do Brasil provariam ser desastrosas na sua resposta ao COVID-19.

Nessa polarização constante, o presidente brasileiro minimizou a gravidade do coronavírus e se opôs aos lockdowns para manter a economia em funcionamento, chamando o vírus de “gripezinha”. Apesar das taxas nacionais cada vez mais altas de infecção e morte, Bolsonaro ignorou todas as recomendações de distanciamento social e uso de máscaras. Em várias ocasiões, ele incitou aglomerações ao direcionar-se aos seus seguidores em uma clara "tentativa de reenergizar seu movimento de extrema direita enquanto a raiva do público crescia sobre sua forma de lidar com o surto de Covid no país", incluindo em recentes “motociatas” que ele tem promovido em todo o país ao lado de sua agenda presidencial.

A falta de ação do governo contra a pandemia fez do Brasil o epicentro das infecções no início de 2021, com mais de 16,5 milhões de infectados e mais de 500 mil mortos. Isso levou à abertura de uma Comissão Parlamentar de Inquérito pelo Senado Federal para investigar as omissões e responsabilidades do governo federal em face da pandemia. Nessas investigações, os brasileiros obtiveram informações de que o governo Bolsonaro recusou ofertas de vacinas da Pfizer/BioNTech no final de 2020. Além disso, o próprio presidente fez declarações contra a vacina chinesa CoronaVac, em sincronia com o ex-ministro das Relações Exteriores de Bolsonaro, Ernesto Araújo, que culpou a China por um novo plano de dominação global, chamando o novo coronavírus de “comunavírus”. Isso agravou as relações sino-brasileiras e atrasou a entrega de insumos chineses para a fabricação de vacinas no Brasil.

Esses eventos nos levam às maiores marchas já registradas contra o Bolsonaro. Só em São Paulo, estima-se que mais de 500 mil pessoas ocuparam dez quarteirões da Avenida Paulista, a mais importante da metrópole brasileira. A desaprovação de Bolsonaro vai além da gestão sanitária da pandemia. O governo Bolsonaro ainda enfrenta uma série de denúncias que incluem tentativa de compra de vacinas superfaturadas de uma companhia farmacêutica indiana, levando a um rastro de sonegação de impostos, lavagem de dinheiro e suborno no negócio entre o governo brasileiro e a empresa indiana. Todos os escândalos fizeram com que o índice de aprovação de seu governo caísse para 23%, enquanto seu índice de desaprovação chegava aos 50%. Enquanto isso, o ex-presidente de 2003 a 2011 - e principal político do Partido dos Trabalhadores, Lula da Silva - já dá sinais que irá concorrer a um novo mandato contra o Bolsonaro. Silva lidera as pesquisas para as eleições presidenciais de 2022 com 49% dos entrevistados apoiando-o, em comparação com apenas 23% para Bolsonaro. Essa vantagem dá a Silva a possibilidade de vencer no primeiro turno.

A polarização política está latente e pode não diminuir no cenário atual. Se não houver capacidade de diálogo entre os grupos políticos brasileiros cada vez mais divididos e defensivos, a situação do país pode gerar conflitos civis. Bolsonaro facilitou a aquisição de armas e empregou retórica para "varrer os oponentes políticos do mapa". Além disso, Bolsonaro esteve presente em protestos antidemocráticos pedindo o fechamento do Congresso e do Supremo Tribunal Federal, bem como atacando verbalmente os juízes do tribunal. A democracia brasileira está sob ataque ao mesmo tempo em que as vidas dos brasileiros são afetadas pela pandemia.

Com uma população de mais de 200 milhões de pessoas e um ritmo lento de vacinações, a chegada de novas variantes do coronavírus continua ameaçando a população. Além dos novos escândalos de corrupção envolvendo Bolsonaro e do desrespeito de seu governo pela população brasileira, é claro que os brasileiros estão cansados de ser negligenciados, e não é de admirar que tenham saído às ruas contra Bolsonaro. Durante sua campanha eleitoral, ele se gabou de não estar envolvido em casos de corrupção. Agora, eles estão implodindo seu governo. A pandemia expôs a fragilidade e o despreparo de Bolsonaro e sua equipe, mas também mostrou como a corrupção ainda é um grande problema no Brasil. Ao passo que a população percebe o aumento das desigualdades sociais, temem por suas vidas em constante perigo e pela sua democracia sendo atacada, as ruas se tornaram a voz do Brasil.

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