Street Art Across Australia and Latam EN|ES

Urban art gives us open-air museums. Streets and walls decorated with graffiti, stencils, stickers, posters or murals, that talk to those who watch them without saying a word. Sometimes, they just want to beautify the city and delight the spectator’s vision. On other occasions, they often contain provocative messages that want to leave the community surprised, express the feelings of the country and generate controversy in the city.

It should be noted that urban art is not the same as vandalism and illegal graffiti. Unlike the former, which do have the consent of the owner of the property, the latter do not.

Whether it is legal or illegal urban art, both art and emotions permeate through Australian and Latin American society. 

With their respective questioning of politics, economics and culture, they challenge our preconceived ideas and confront our identity.

Australia and Latam

Melbourne, one of the most populous cities in Australia, is known as ´the stencil capital of the world´. It is on its walls where acclaimed national (Steve Cross, Elle, Rone, Lucy Lucy) and international (Bansky, Blek le Rat, Revok) artists left their mark, participating in various urban art events. In fact, the first stencil festival (Melbourne Stencil Festival) was held in Melbourne in 2014.

Urban art is culturally significant for the heritage of Melbourne. Many tourism companies have used this as the motive behind their company, creating personalized walks and school trips through its streets. From an early age, children are taught to distinguish urban art from illegal graffiti that damages private property without permission.

Among these educational initiatives are ´Do art not tags´ in Melbourne, and "The Graffiti Action Challenge" in Western Australia, promoted by the organization Crime Stoppers Western Australia. The idea is always that children use their skills positively, and stay away from committing crimes.

Another Australian city with an abundance of street art is Sydney with its famous ´Bondi Beach Sea Wall´, and the Newtown neighborhood, where Fintan Magee is the big star.

If we travel through Latin America, we will also notice the imprint and urban art of a large number of street artists who claim to make a living off their art. Among them are Otávio and Gustava Pandolfo (Brazil), José Gallino (Uruguay), INTI (Chile), Badsura (Venezuela) and Martín Ron (Argentina).

Today, while the Latin American movement tends towards murals that delight the eye, the criticism of the political discourse remains as a predominant element. Urban art in Latin America is, was, and will be a way of shouting in moments of impotence and periods of dictatorship or repression. An example of this is the famous green scarf related to the legalization of abortion, which is reflected in stencil format on the walls of El Salvador, Honduras, Guatemala, Chile, Mexico and Argentina.

In relation to Argentina, graffiti is regulated by the Muralism Law (2009). The government of the city of Buenos Aires utilises graffiti as an attractive element to promote tourism in the city, which is why it offers free tours to its visitors in the neighborhoods of Palermo, La Boca, Colegiales, Barracas and others.

In closing, there is no doubt that urban art is a game changer in both Australia and Latam. There are issues that cut across us all, and they present an opportunity to generate synergy between the two continents. A collaboration that can be artistic, by sharing methods to improve murals, and even social, by designing programs that integrate young people and keep them away from vandalism.

After all, we have a lot in common between the two regions.

El arte urbano nos regala museos a cielo abierto. Calles y paredes decoradas de graffitis, stencils, pegatinas, pósteres o mismo murales, que hablan con quienes los observan sin decir ni una sola palabra. A veces, simplemente buscan embellecer la ciudad y deleitar la visión del espectador. En otras ocasiones, suelen contener mensajes provocativos que quieren dejar a la comunidad sorprendida, expresar el sentir del país y generar controversia en la ciudad.

Cabe destacar, que no es lo mismo arte urbano que vandalismo y graffitis ilegales. A diferencia de los primeros que sí cuentan con el consentimiento del dueño de la propiedad, estos últimos no lo hacen. 

Ya sea arte urbano legal o ilegal, el arte y las emociones atraviesan tanto a la sociedad australiana como a la latinoamericana. Con sus respectivos cuestionamientos a la política, economía y cultura, desafían nuestras ideas preconcebidas y nos enfrentan con nosotros mismos.

Australia y Latam

Melbourne, una de las ciudades más pobladas en Australia, es conocida como “la capital mundial del stencil”. Es en sus paredes donde aclamados artistas nacionales (Steve Cross, Elle, Rone, Lucy Lucy) e internacionales (Bansky, Blek le Rat, Revok) dejaron su huella, y se sumaron a diversos eventos de arte urbano. De hecho, el primer festival de stencil (Melbourne Stencil Festival), se realizó en Melbourne en el año 2014. 

El arte urbano es herencia cultural en Melbourne, e incluso, motivo de turismo y creación de negocios como las caminatas personalizadas y las excursiones escolares por sus calles, ya que desde temprana edad se le enseña a los niños a distinguir el arte urbano de los graffitis ilegales que dañan la propiedad privada sin permiso. 

Entre estas iniciativas educativas, se encuentran “Do art not tags” en Melbourne, y “The Graffiti Action Challenge” en Western Australia, impulsada por la organización CRIME STOPPERS Western Australia. La idea siempre es que los niños usen sus habilidades positivamente, y se mantengan alejados de cometer delitos.

Otra de las ciudades australianas en la que más abunda el arte urbano es Sydney con su famoso “Bondi Beach Sea Wall”, y el barrio Newtown, siendo Fintan Magee la gran estrella por estos lados.

Si recorremos Latinoamérica, también notaremos la impronta y el arte urbano, de una gran cantidad de artistas callejeros que afirman vivir de su arte. Entre ellos Otávio y Gustava Pandolfo (Brasil), José Gallino (Uruguay), INTI (Chile), Badsura (Venezuela) y Martín Ron (Argentina).

En la actualidad, si bien se aprecia que el movimiento latinoamericano tiende a murales que deleitan la vista, la crítica al discurso político sigue siendo un elemento predominante. El arte urbano de Latinoamérica es, fue y será una manera de gritar en momentos de impotencia y períodos de dictadura o represión. Ejemplo de ello es el conocido pañuelo verde relacionado con la legalización del aborto, que se refleja en formato stencil en las paredes de El Salvador, Honduras, Guatemala, Chile, México y Argentina.

En relación a la Argentina, el graffiti se regula por la Ley de Muralismo (2009). El gobierno de la ciudad de Buenos Aires pone al graffiti como un elemento atractivo para fomentar el turismo en la ciudad, motivo por el que ofrece tours gratuitos a sus visitantes por los barrios de Palermo, La Boca, Colegiales, Barracas y otros más.

A modo de cierre, no queda duda de que el arte urbano rompe esquemas mentales tanto en Australia como en Latam. Hay temas que nos atraviesan a todos, y plantean la oportunidad de generar sinergia entre los dos continentes. Una colaboración que puede ser artística al compartir métodos para mejorar murales, e incluso social, al diseñar programas que integren a jóvenes y los aleje del vandalismo.

Después de todo, tenemos mucho en común entre ambas regiones.

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The views expressed in this article are those of the author and do not necessarily represent the views or opinions of the Australia-Latam Emerging Leaders Dialogue.